纯苯是最重要的基本有机化工原料之一，以它为原料可以生产出苯酚、苯胺、苯乙烯等许多重要的有机化工原料。近年来，由于我国经济的持续发展，国内市场对纯苯的需求不断增加，而产能的增长赶不上市场需求的增长，尤其是最近以来，国内市场纯苯缺口较大，进口量大幅增加。
目前，纯苯的生产主要有３个方面：石油炼化副产品、乙烯生产副产品以及对二甲苯生产副产品，三者占据了纯苯产量的95%左右，其中石油炼化副产品的产量所占比例最大，约为45%左右。现在我国纯苯的生产主要集中在中石化和中石油这两大巨头手中，其中中石化下属企业的纯苯产能占全国纯苯总产能的1/2左右，中石油下属企业的纯苯产能占国内纯苯产能的1/4左右，这两大公司的产能就占据了全国总产能的约3/4。
多年来，我国纯苯的产能一直在以较大的比例增长。2006年产能为330万吨，2008年为600万吨，2010年达到850万吨，2012年又提高到940万吨。从2004年到2012年的短短8年间，我国纯苯的产能增长了4倍多，年均增幅超过20%。
但是，我国纯苯产能的快速增长还是赶不上国内市场需求的增长，尤其是最近以来，随着我国成品油需求增速的回落，以及石脑油路线制备乙烯工艺受到冲击等因素的影响，使我国石油苯的产量增长乏力。2011年，我国纯苯的产量为690万吨，2012年纯苯产量下降到了660万吨，降幅达到4%。而近年来，我国市场对纯苯的需求一直在稳步上升，2012年全国市场纯苯的需求量为700万吨，市场缺口达到40万吨左右。为了弥补市场缺口，2012年，我国纯苯出口量有较大幅度减少，进口量则相应增加。2011年我国纯苯出口量为11万吨，2012年减少到5万吨，降幅达到55%。2011年我国纯苯进口量为19万吨，2012年进口量猛增到44万吨，增幅达到近140%。我国市场纯苯的自给率也由2011年的99%下降到2012年的94%。
近年来，我国一些企业纷纷投资新建和扩建纯苯生产装置，这些项目在近1～2年将陆续建成投产。预计2013年全国石油苯新增产能为70万吨，加氢苯新增产能为80万吨，两者相加，新增纯苯产能将达到150万吨。但据有关人士预测，2013年国内纯苯新增的需求量更大，粗略估算约为270万吨，其中仅新增苯酚产能所需的纯苯就达到60多万吨，纯苯产能和市场需求之间的矛盾将会更加突出。到2015年，我国市场纯苯的需求量将达到1000万吨。预计未来1～2年，我国市场纯苯供求关系还将会持续紧张，纯苯的市场价格也会保持坚挺，以纯苯为原料的一些化工产品将会承受高成本压力。
从全球范围看，亚洲地区经济的快速增长，带动了纯苯消费的强劲增长，国际市场纯苯的需求正在由欧美市场向亚太地区新兴经济体市场转移，亚太地区纯苯需求增速将引领全球市场需求的增长，并将成为全球纯苯主要的生产和消费地区。预计未来几年，亚太地区纯苯的产能和产量还将不断扩大，到2015年将占全球市场的一半左右的份额。
