在一项新的研究中，来自美国南佛罗里达大学的研究人员指出干细胞如何可能修复创伤后的大脑。在一系列临床前实验中，他们报道移植的干细胞似乎构建出一种将产生新的神经干细胞的未受损大脑位点与大脑中受损区域关联在一起的“生物桥梁(biobridge)”。相关研究结果于2013年9月4日发表在PLoS ONE期刊上，论文标题为“Stem Cell Recruitment of Newly Formed Host Cells via a Successful Seduction? Filling the Gap between Neurogenic Niche and Injured Brain Site”。
迄今为止，对干细胞如何可能治疗因损伤或神经退行性疾病而导致的大脑损伤存在两种广泛的观点。第一种观点就是移植到大脑中的干细胞直接替换死亡的或即将死亡的细胞。另一种观点就是移植的干细胞分泌生长因子，从而间接地拯救受损的组织。
在这项新的研究中，研究人员提供关于干细胞介导的大脑修复的第三种观点。
研究人员随机地将患有创伤性脑损伤(traumatic brain injury, TBI)的和经证实遭受神经功能损害的大鼠分为两组。在第一组大鼠中，骨髓干细胞(SB632细胞)被移植到受到创伤性损伤影响的大脑区域。在第二组大鼠(作为对照组)中，它们接受假手术：溶液单独被灌注到未经干细胞移植的大脑中。
在创伤性脑损伤后一个月和三个月时，相对于未接受干细胞移植的一组大鼠而言，接受干细胞移植的那组大鼠表现出显著好的运动和神经功能，并且降低大脑组织损伤。即便移植的干细胞成活率是适度的并且在一段时候后发生下降，研究人员也观察到强劲的改善。
研究人员随后执行一系列实验来研究大鼠脑组织。他们发现，在创伤性脑损伤后三个月时，接受干细胞移植的大鼠大脑表现出大规模的干细胞增殖，并且在损伤区域中，这些干细胞大规模地分化为神经元样细胞(neuron-like cell)。与此同时，大量的干细胞从大脑未受损的室管膜下区(subventricular zone)---很多新的干细胞形成的地方---迁移到大脑的损伤位点。
相反，只接受溶液灌注的大鼠表现出有限的干细胞增加和神经细胞分化，并且只有零星的干细胞迁移到大脑损伤位点，并且在室管膜下区中几乎没有新的干细胞形成。没有移植的干细胞，大脑的自我修复过程似乎不足以抵抗创伤性脑损伤诱导的细胞死亡。
研究人员作出结论，移植的干细胞形成一种将宿主神经干细胞形成的大脑区域和损伤位点连接在一起的神经血管基质。这种途径或者说“生物桥梁”将新形成的宿主干细胞运送到大脑中需要修复的大脑特异性区域，从而有助促进遭受创伤性脑损伤的大脑区域的功能性恢复。（生物无忧 作者：davidtower）
