新药研发具有投资大、周期长、风险高的特点，如何降低研发费用，提高成功率，缩短研发周期是摆在药企面前的当务之急。AI制药技术的出现和不断成熟为创新药研发“降本增效”提供了全新的解决思路，也成为业内共识，头部药企的布局动作不断。但与此同时，随着入局者数量不多增多，行业也进入了“淘汰赛”阶段。自2023年以来，AI制药行业陆续有公司裁员、合并的消息传来，释放出行业正加速优胜劣汰的信号。
今年8月，美国AI制药公司Recursion和英国AI制药公司Exscientia宣布双方达成合并协议，Recursion将以6.88亿美元的价格全股票交易收购Exscientia。
公开资料显示，Exscientia是2012年成立的较早的一家AI制药公司，曾经将全球头个由AI设计的新药DSP-1181推进临床。2021年10月，Exscientia登陆美股，上市首日股价从22美元的发行价飙升到超过30美元，募集资金3.047亿美元，远超拟募资的1亿美元。但过后两年的股价表现却不如人意，低时甚至跌至3.8美元，较发行首日下降了近90%。
Recursion则是一家聚焦于罕见病研发拓展到肿瘤学，从AI能生物技术公司向技术生物平台型企业转型的企业，该公司股价曾高达到42.81美元，市值一度超过125亿美元，但也只是短暂的高光时刻。
2023年7月，英伟达出资5000万美元投资Recursion，通过本次投资，Recursion 计划在 Nvidia DGX Cloud 上开发用于药物发现的新 AI 模型，号称“AI 训练即服务”软件，而 Recursion 的数据集将为训练提供动力。同时能够借助访问英伟达的其他人工智能和云计算服务软件，用以微调和扩展新型 AI 模型。这些模型可以通过云服务方式授权给其他生物技术和制药公司。消息一出，虽然短暂拉升了Recursion的股价，但仍未能挽回颓势，目前公司市值仅为20亿美元左右。
再比如，2023年4月，英国AI制药公司Benevolent AI宣布，其用于治疗特应性皮炎的局部泛Trk抑制剂BEN-2293的Ⅱa期临床试验没有达到次要疗效终点，即无法减少患者的瘙痒和炎症。
据了解，BEN-2293是一款外用泛TrK拮抗剂，基于其AI平台发现和开发，可以同时抑制TrkA，TrkB，和TrkC介导的信号通路，在消除炎症的同时提供迅速止痒效果。在临床前实验中，BEN-2293表现出对Trk受体的高度选择性，并且抑制介导炎症的细胞因子和介绍瘙痒的CGRP的释放。这是Benevolent AI推进的靠前的管线，随着临床实验受挫，次月，公司就宣布战略调整，裁员近180人，比例接近50%。公司方面表示，正在对完整的数据集进行审查，以帮助指导BEN-2293的进一步开发，并将选择后面公布完整的结果。
业内表示，AI无疑将提升药物研发创新能力，降低研发成本，提高研发的成功可能，但“讲故事的时代”的已经一去不返，未来真正有实力技术在AI制药领域深耕的公司才能存活下来，预计未来行业优胜劣汰还会加速。
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