根据一项新的研究，不同的进化机制可能解释着各种精神疾病的持续存在。相关研究结果发表2013年1月那期JAMA Psychiatry期刊上，论文标题为“Fecundity of Patients With Schizophrenia， Autism， Bipolar Disorder， Depression， Anorexia Nervosa， or Substance Abuse vs Their Unaffected Siblings”。
来自英国伦敦国王学院的Robert A。 Power和同事们测量了患有精神分裂症、自闭症、躁郁症(bipolar disorder)、抑郁症、神经性厌食症(anorexia nervosa)或滥用药物的病人、他们的未受这些疾病影响的的兄弟姐妹以及普通人群的生育力，并进行比较以便评估对致病性基因变异体的选择水平。这些数据来自于瑞典多代登记处(Swedish Multi-Generation Register )和瑞典医院出院登记处(Swedish Hospital Discharge Register)记录的1950到1970出生的230万个人。
研究人员发现，受这些疾病影响的病人拥有显着性更少的孩子(生育率范围从0。23到0。93)，不过患有抑郁症的妇女是例外。男性的生育力要比女性下降得更多。患有精神分裂症和躁郁症的病人的姐妹拥有显着性增加的生育力，然而患有精神分裂症和自闭症的病人的兄弟表现出显着性更低的生育力。在患有抑郁症和滥用药物的病人的所有兄弟姐妹当中，他们的生育力显着性地增加。
论文作者们说，“我们的研究结果提示着对精神分裂症、自闭症和神经性厌食症存在着强烈的选择，并且这些基因变异体可能是通过新的突变或目前尚未知的机制来维持的。对抑郁症和可能药物滥用的敏感性可能是通过平衡选择来加以保持的，这就意味着常见的基因变异体对这些疾病的影响不仅依赖于其他的基因，也依赖于环境。”
