“长生不老药”一直都只是个神话，但刚刚发表在《细胞—报告》的一篇论文有可能让这个神话变成现实。不过，这个“药”并非自然界出产，而是存在于人体细胞内，它的名字叫SIRT3，是组蛋白去乙酰化酶（统称sirtuins）的成员之一。
这个酶最早在酵母中被发现，称为沉默交配型信息调节2（简称Sir2）。小鼠中有Sirt 1-7，人体中则有SIRT 1-7。SIRT1、2、6、7分布在细胞核；SIRT1、2分布在细胞质；SIRT3、4、5分布在线粒体。
人们对Sir2及SIRT1并不陌生，因为早就知道它们能被能量限制或白藜芦醇激活而延长酵母和小鼠寿命，素有“长寿基因”之称。同时，也了解到SIRT1在阿尔茨海默病、II型糖尿病及衰老中的意义。
美国加州伯克利大学的科学家发现，当他们把SIRT3导入老龄小鼠造血干细胞后，其体内可产生大量新的血细胞，逆转了干细胞功能随衰老而下降的趋势，源于SIRT3促进抗氧化。这种处理让衰老干细胞“焕发青春”，被形象地称为“分子钟反转”，SIRT3则获得“青春分子之泉”的美誉。
这是首次发现sirtuins可以逆转衰老性退化现象，由此可能打开一扇通往医治老年退行性疾病的大门。SIRT3还具有肿瘤抑制功能，SIRT3的高表达并不会致癌。更重要的是，人们从此将不再认为衰老是一种不可控的随机过程，而是完全可以人为操纵。
