在一项新的临床试验中，研究人员发现在HIV感染早期阶段进行为期48周的抗逆转录病毒药物治疗能够延缓对人免疫系统的损伤，因而延缓开始进行终生抗逆转录病毒药物治疗的需求。不过，相对于这些志愿者参与这项治疗所花的时间，这种延缓时间还不是显着性的长。相关研究结果于2013年1月17日发表在New England Journal of Medicine期刊上，论文标题为"Short-Course Antiretroviral Therapy in Primary HIV Infection"。
除非经常去检查，不然大多数人在他们感染上HIV病毒后最初几年内并不会意识到他们是HIV阳性的。然而，人们的免疫系统从不会成功地清除掉HIV病毒，相反，这种病毒躲藏起来，缓慢地削弱身体的防御机制和破坏CD4 T细胞，其中这种T细胞在免疫反应种发挥着关键性的作用。
如果没有接受治疗，那么免疫系统遭受越来越多的破坏，让个人有日益增加的风险患上其他的危及生命的感染。为了阻止这种情形发生，当体内剩下来的CD4 T细胞数量达到每立方毫米350个细胞的水平时，根据国际治疗指南，医生们就得建议个人进行终生的抗逆转录病毒药物治疗。这些药物不仅阻止进一步损伤免疫系统，而且也允许它进行自我修复。
几项观察性研究已提示着在HIV感染发生的时刻进行治疗能够延缓免疫系统受损的程度和速度，因而也就延缓开始进行终生抗逆转录病毒药物治疗的需求。血清HIV阳转期间短期抗逆转录治疗(Short Pulse Anti-Retroviral Therapy at HIV Seroconversion， SPARTAC)是第一个大型的随机对照试验来测试这种猜测。这项试验已开展5年多，涉及来自澳大利亚、巴西、冰岛、意大利、南非、西班牙、乌干达和英国的366名成年人。
在SPARTAC试验中，所有的试验志愿者在被HIV感染的6个月内经测试而被鉴定出，并接受随机分为三组：第一组接受为期48周的抗逆转录病毒药物治疗，第二组接受为期12周的抗逆转录病毒药物治疗，第三组不接受药物治疗。研究人员然后测量每名志愿者的CD4 T细胞数量降到每立方毫米350个细胞以下和/或他们开始进行终生抗逆转录病毒药物治疗时所需的时间。
在这项研究中，研究人员发现没有接受药物治疗的试验志愿者在感染HIV病毒平均157周后就得开始接受终生抗逆转录病毒药物治疗。而平均而言，那些接受为期12周的抗逆转录病毒药物治疗的志愿者在感染HIV病毒平均184周后开始接受终生抗逆转录病毒药物治疗(延缓27周，但是研究人员并不认为这种影响是显着性的)。
然而，那些接受为期48周的抗逆转录病毒药物治疗的志愿者在感染HIV病毒平均222周后开始接受终生抗逆转录病毒药物治疗，即延缓65周。相比于不接受药物治疗或接受为期12周的抗逆转录病毒药物治疗，这代表着一种重要的延缓，但是总体而言，相对于这些志愿者参与这项治疗所花的时间，这种延缓时间还不是显着性的长。
此外，在这项研究的整个时间内，相比于另外两组志愿者，接受为期48周的抗逆转录病毒药物治疗的那组志愿者拥有更高的CD4 T细胞数量，因而潜在地降低遭受诸如肺结核之类的继发性感染的风险。而且相对于其他的志愿者，在停止治疗一年多后，他们的血液中的HIV水平也更低，因而这就能够降低将HIV病毒传染到性伴侣的风险。
