近日，有消息称，在澳大利亚有一批中国制造的汽车可能被召回，原因是这些汽车的发动机、排气管垫片中含有石棉材料，石棉制品之所以引发这次召回，一个最重要的原因就是它可能致癌。
石棉由于其独特的耐高温、耐腐蚀及绝缘等特性，早在19世纪70年代起就被广泛使用。但随着应用范围的不断扩大，人们意识到长期接触石棉纤维，会对人体健康带来严重的伤害, 可致石棉肺、肺癌和胸膜间皮瘤等严重疾患。
石棉或可诱发多种癌症
石棉本身并无毒，但由于其呈纤维状，非常微小，所以对人造成的伤害主要表现在呼吸系统，空气中的石棉纤维危害最大。
常用的石棉纤维可以分裂成极细小的元纤维，肉眼几乎看不见，1千克石棉约含100万根元纤维，尺寸比曾经炒得沸沸扬扬的PM2.5还小。元纤维的直径一般为0.5微米，长度在5微米以下，在大气和水中能悬浮数周甚至数月。
“汽车在发动中，含有石棉的零部件在磨损中，石棉纤维会飞到空气中，当这些细小的纤维被吸入人体内，就会附着在肺部，最终会形成石棉肺。”首都医科大学附属北京朝阳医院职业病与中毒医学科主任郝凤桐教授解释说，石棉的元纤维通过呼吸进入人体呼吸道或者消化道，就有诱发石棉肺、肺癌、胸膜间皮瘤、腹膜间皮瘤和胃肠癌等恶性疾病的危险。
有研究报道，全球范围约有1.25亿人在工作中有石棉接触，每年死于职业性暴露引起的石棉相关性肺癌、间皮瘤和石棉肺者为数众多，石棉相关疾病导致的生命、财产损失有上升趋势，甚至包括那些早在20世纪90年代就已禁用石棉的国家。“由于石棉相关疾病的潜伏期长，即便现在停止使用石棉，也要在数十年后才能看到与之相关死亡人数的减少。”郝凤桐如是说。
石棉是如何污染环境而成为职业杀手的呢？对此，郝凤桐指出：当含石棉的材料发生破损时，细小的纤维进入空气并产生污染。石棉纤维进入空气后，可以对人体产生物理损伤和细胞毒性，进而可导致石棉肺，以全肺弥漫性纤维化为主的全身性疾病，主要表现为咳嗽、呼吸困难和严重的肺功能障碍。
国际有关研究机构已将石棉列为人类肯定致癌物。有诸多报道认同暴露于石棉导致患肺癌的危险性增高；观察到石棉的职业性暴露后发生间皮瘤，以及在石棉厂矿附近居住的人群以及与石棉工人共同生活的人中也出现间皮瘤发病。
多个国家选择禁止使用
由于造成如此广泛的危害，许多国家选择了全面禁止使用这种危险性物质。
美国在1971年起就限制石棉的使用，并于1992年全面禁止生产和使用石棉和石棉制品。1998年世界卫生组织重申纤蛇纹石石棉的致癌效应，特别是导致间皮瘤的风险，呼吁使用替代品，许多国家选择了全面禁止使用石棉制品。
澳大利亚于1991年全面禁止含石棉材料的产品，也有的报道说从2004年起禁止进口或使用石棉。欧盟要求所有成员国要在2004年底之前通过立法禁用石棉的指令。日本从2008年起，韩国从2009年起全面对石棉制品进行封杀。
2001年3月WTO针对法国和加拿大的有关纠纷，认为温石棉既然已被认定是致癌物质，石棉生产商坚持的安全使用极限就不存在，各个成员国应禁止使用或进口含石棉物质。
在中国，只有国标《汽车制动系统结构、性能和试验方法》(GB12676-1999)中规定，“制动器衬片应不含有石棉”，该标准强制执行时间是2003年10月1日，但我国尚未有全面禁令石棉材料在汽车零部件上的使用。随着国内外立法的完善，无石棉化也迫在眉睫。
郝凤桐透露，目前已有40 多个国家禁止使用各类石棉的制品，包括温石棉。为消除石棉相关疾病，WHO承诺在下述战略目标方面与各国一起工作：
承认消除石棉相关疾病最有效的途径是停止使用各类石棉；提供相关信息, 包括如何用较安全的替代物取代石棉以及如何从经济和技术方面制定激励机制以促进这种替代；采取措施预防在作业现场和设施、建筑物拆除过程中的石棉暴露；改进石棉相关疾病的早期诊断、治疗和医学康复，为既往和目前暴露于石棉的人员建立登记制度。
生活中避免石棉的危害
虽然石棉已经被明确列入致癌物，但是它在空气中的含量必须达到一定程度才会对人体健康造成危害。因此，那些即便是使用了含石棉建筑材料的旧式房屋，只要保持完好无损的状态，石棉纤维未进入室内空气，也就不会对人体健康产生危害。
“一些旧住宅内的天花板，管路的绝热、隔音材料大多是石棉制品，当这些石棉材料被拆修、切割、重塑时，也会有大量细小的石棉纤维飘散在空气中，此时作业者必须佩戴防尘口罩。”郝凤桐提醒说，由于石棉纤维细小，很容易附着在人身体上带入室内，因此接触石棉的作业者离开工作场所时都应该自觉洗澡换衣，以免危害自己和他人的身体健康。
石棉水泥管道作用于输水管会造成饮用水污染，适当的过滤系统能够去除可能存在于饮用水中的石棉纤维。
一位汽车零部件技术专家表示，含石棉零部件装在没有摩擦产生的部位，其对车主并没有直接危害。但是，其在生产和报废处理过程中，对人体和环境的危害不可忽视。
目前没有石棉致癌效应的阈值标准，但有研究者认为在石棉低水平暴露条件下，人群中依然存在致癌风险的增加，因此，消除石棉相关疾病最有效的途径就是停止使用各类石棉。（中国科技网）
