最近，美国哈佛医学院的科学家从成人体内成功分离出一种新型的燃烧能量的脂肪细胞，这一新型脂肪细胞可能是潜在的治疗肥胖的靶细胞。相关研究论文发表在7月12日的《细胞》（Cell）杂志上。
这一新发现的细胞称为“米色脂肪”，形状如豌豆大小，散落在在成人体内脊柱以及锁骨附近的皮肤下。根据研究人员Dana-Farber博士表示：这一类型的脂肪的特点时候可以燃烧掉卡路里，而不是将它们存储起来。在传统意义上，“白色脂肪”细胞主要负责存储卡路里，因此米色脂肪细胞可能是治疗肥胖症和糖尿病的新作用靶细胞。
研究发现，在基因方面米色脂肪细胞不用于“棕色脂肪”细胞，“棕色脂肪”细胞主要用于消耗热量产生热量。棕色脂肪细胞存在于小型哺乳动物和人类婴儿体内，在寒冷环境下棕色脂肪细胞免受寒冷的侵袭。但这项新研究发现白色脂肪专门消耗热量，能消耗掉多余的白色脂肪，防止肥胖的发生。
Jun Wu博士在该论文中称：还发现鸢尾素（Irisin）激素专门靶向作用于米色细胞，鸢尾素主要是肌肉细胞在运动过程中产生。早在2009年，研究小组发表报告说，在成人体内发现了棕色脂肪细胞，但新的研究进一步确定为米色脂肪细胞，同时分析确定了这些细胞的基因构成。即使这些细胞的数量只有很少的情况下，棕色和米色脂肪细胞也可以燃烧大量的卡路里。
作者在Cell杂志上的文章中写到：创建出含有更多的棕色或米色的脂肪细胞的基因遗传小鼠能有效的防止肥胖和糖尿病的发生。目前研究人员已经设法在人类身上探究如何制造更多的棕色脂肪细胞。
这两种类型的脂肪细胞都包含能燃烧能量的细胞器，即线粒体，线粒体中含有铁，这也是棕色和米色脂肪细胞带有颜色的原因。一个关键的区别在于，棕色脂肪细胞表达高水平UCP1。线粒体燃烧热量进而产生热量就需要UCP1蛋白质，而米色细胞通常低表达UCP1。然而，米色细胞在接受像Irisin或寒冷环境的刺激后可以产生高水平的UCP1，燃烧热量效率会与棕色脂肪细胞几乎一样。
今年早些时候，他发现肌肉运动产生的irisin可以将棕色脂肪转换成白色脂肪。在该研究报告中， Spiegelman说，Irisin专门刺激白色脂肪细胞转换成米色脂肪细胞。Dana-Farber已将这两个发现专利转交给Ember公司，以开发肥胖和糖尿病新疗法。（生物谷）
