伯明翰大学的科学家与阿姆斯特丹大学合作，发现了一种可能的解释，解释了经常伴随疾病而来的精神迟钝。
据估计，有1200万英国公民患有慢性疾病，其中许多人报告称，他们患有严重的精神疲劳，称之为“行动迟缓”或“大脑模糊”。这种情况通常和疾病本身一样令人虚弱。
该大学人脑健康中心的一个团队调查了这种精神迷雾和炎症——身体对疾病的反应——之间的联系。在发表在《神经影像》杂志上的一项研究中，他们表明炎症似乎对大脑达到和保持警觉状态的准备状态有特殊的负面影响。
该大学人脑健康中心的阿里·马扎赫瑞博士和简·雷蒙德教授是这项研究的资深作者。马扎赫里博士说：“科学家们长期以来一直怀疑炎症和认知之间的联系，但是很难弄清楚原因和结果。例如，患有某种疾病或超重的人可能会抱怨认知障碍，但很难说这是由于这些疾病引起的炎症还是有其他原因。”
“我们的研究已经确定了大脑中一个特定的关键过程，当炎症出现时，这个过程会受到明显的影响。”
这项研究特别关注大脑中负责视觉注意力的区域。一组由20名年轻男性志愿者组成的小组参与并接受了伤寒沙门氏菌疫苗，这种疫苗会引起暂时性炎症，但几乎没有其他副作用。注射后几个小时，在电脑屏幕上测试他们对简单图像的认知反应，这样他们控制注意力的能力就可以被测量。当他们进行注意力测试时，测量大脑活动。
在不同的一天，不管是之前还是之后，他们接受了水注射(安慰剂)，并做了同样的注意力测试。在每个测试日，他们都不知道自己接受了哪种注射。他们的炎症状态通过分析每天采集的血液来测量。
研究中使用的测试评估了三个独立的注意力过程，每个过程都涉及大脑的不同部分。这些过程是： “警报”，包括达到和保持警报状态；“定向”,包括选择和优先排序有用的感官信息；和“执行控制”,用于解决当可用信息冲突时需要注意的问题。结果显示炎症特别影响与保持警觉相关的大脑活动，而其他注意过程似乎不受炎症影响。
“这些结果非常清楚地表明，大脑网络中有一个非常特殊的部分受到炎症的影响，”马扎赫里博士说。“这可以解释‘脑雾’。 ”雷蒙德教授说，“这项研究发现是在理解身体、认知和心理健康之间的联系方面向前迈出的重要一步，它告诉我们即使是最轻微的疾病也会降低警觉性。”
这项研究的第一作者列昂尼·巴尔特博士在她的博士论文中总结道：“更好地理解炎症和大脑功能之间的关系将有助于我们研究治疗这些疾病的其他方法。例如，进一步的研究可能表明，患有慢性炎症(如肥胖症、肾病或阿尔茨海默氏症)的患者可以从服用抗炎药物来帮助保持或改善认知功能中获益。”
此外，脑功能的细微变化可能被用作炎症性疾病患者认知恶化的早期标志。该团队的下一步将是测试炎症对大脑其他功能领域如记忆的影响。（cyy123.com）
