宫颈癌是女性第四大常见癌症，且是目前唯一能通过疫苗预防的癌症。人类乳头瘤病毒（HPV）疫苗自2006年问世以来，已迅速应用于美国、欧盟、加拿大、澳大利亚等上百个国家和地区，数千万女性进行了接种。
顶级医学期刊《英国医学杂志》(BMJ)近日发表了一项研究，用近14万大规模的人群数据样本给出了HPV疫苗具体的预防效果：在HPV疫苗普及的苏格兰，与未接种HPV疫苗的女性相比，12-13岁(1995-1996年出生；2015–2016年首次筛查)接种疫苗的女性发生CIN 3级或更严重宫颈病变的风险显著降低89%。
研究人员还提到，未接种疫苗的妇女也显示出疾病的减少，这可能是由于群体保护。
HPV是最常见的性传播感染之一，包括英国在内的许多国家都为适龄女性提供疫苗，以防止她们在晚年患上宫颈癌和其他相关癌症。以往的研究表明，接种疫苗可预防最为高危的HPV 16型和HPV 18型，这两种HPV占全球宫颈癌病例的70%，但常规接种疫苗对疾病影响的评估此前缺乏人群数据。苏格兰是最早普及宫颈癌疫苗的地区之一，已建立了子宫颈筛查计划，并于2008年推出了一个针对12-13岁女孩的HPV免疫接种计划，并连续3年对18岁以下女孩补充接种。
为充分评估常规二价HPV（针对16型和18型HPV)疫苗接种对异常细胞和宫颈病变水平（也称“宫颈上皮内瘤变”，CIN）的预防效果和影响，爱丁堡大学病理学教授Tim Palmer领导的研究团队分析了1988年至1996年间出生的138692名女性的疫苗接种和宫颈癌筛查记录，这些女性在20岁时获得了筛查测试结果（2016年年中，苏格兰首次接受宫颈癌筛查的年龄提高到25岁)。
CIN为子宫颈的癌前病变，分为几个等级：CIN1、2+或3+。这个数字越高，代表罹患侵袭性癌症的风险就越高。CIN 3级目前则被认为是侵袭性癌症风险的最佳预测因子。
具体来分，数据包括未接种疫苗的女性（1988-1990年出生；2008-2010年首次筛查)，14-17岁有资格补打疫苗的女性(1991-1994年出生；2011-2014年首次筛查)，12-13岁常规接种疫苗的女性(1995-1996年出生；2015–2016年首次筛查)。
调整了其他潜在重要影响因素后，研究团队发现，与未接种HPV疫苗的的女性相比，12-13岁常规接种疫苗的女性发生CIN 3级或更严重宫颈病变的风险显著降低89%，CIN 2级或以上病变减少88%，CIN 1级病变减少79%。
不过，12-13岁群体女性由于随访时间较短，这一年龄组中疫苗接种与否对病变的影响尚不明显，进一步的纵向研究将有助于更好反映常规疫苗接种的真实保护效果。
研究还指出，越早接种疫苗，疫苗的效力越高。12-13岁接种的女性CIN3级或更严重宫颈病变的风险降低86%，而17岁补种的女性则降低51%。
另外，研究还观察到，未接种疫苗的妇女也显示出疾病的减少，这表明苏格兰减少HPV传播已经带来了大规模的群体保护。
同时，研究人员也指出了研究的一些局限性。例如，该分析仅限于20岁时参加子宫颈普查的妇女，其中完整接种3针HPV疫苗的妇女占51%，未接种疫苗的妇女23%，这一比例可能导致对疫苗有效性的高估。
但考虑到目前苏格兰疫苗接种的整体覆盖率也较高，其他人群和受试者的HPV感染情况整体相似，以及所观察到的群体保护效应，研究人员认为，“结论仍然是可靠的，并且可以推广至普通人群中。”他们说，这项研究表明，常规接种二价HPV疫苗对高级别宫颈疾病非常有效，他们呼吁重新评估筛查和转诊服务，以反映这一证据。
研究团队总结道，“结果强调了将高危HPV感染作为疫苗有效性和成功的早期标志的可信度，并支持了世界卫生组织(WHO)呼吁全球采取行动抗击宫颈癌的举措。”
在同期刊发的相关社论中，澳大利亚VCS基金会的医学主任Julia brodton说，这些发现是“引人注目的，并记录了随着时间的推移，宫颈高度病变显著减少。”她补充道，这项研究还强调了综合登记的价值，即“能够系统地收集和使用来自筛查和疫苗接种规划的高质量数据”。
她写道。“如果我们要有效地减轻全球子宫颈癌的负担，我们还必须积极发展和扩大更有效、可行和文化上可接受的子宫颈普查策略，例如自我收集样本。”
领导这项研究的Palmer表示“对于已知由HPV感染引起的癌症，在宫颈癌负担最重的地区，HPV疫苗提供了唯一可行的解决方案，在发达国家，HPV疫苗也是最具成本效益的方法。”
