68岁的Joy Milne 是一名退休护士，她拥有着异于常人的嗅觉。2015年她的丈夫Les因帕金森病去世了。但是Joy表示，早在十年前就发现丈夫有异常的麝香味。
这位退休的护士在英国帕金森支持小组上遇到了具有相同特殊气味的人后，才将气味与帕金森疾病联系起来。曾与曼彻斯特大学合作研究三年的Joy在一篇发表在ACS Central Science杂志上的论文中被提名。由于她努力帮助识别气味，她还成为曼彻斯特大学的名誉讲师。
帕金森病是一种神经退行性疾病，可导致进行性脑细胞死亡和运动功能的广泛丧失。在英国，每500人中就有一人患有帕金森病，而在60岁以上人群中，这一比例上升至百分之一。帕金森病没有治愈方法，也没有明确的疾病检测方法，临床医生只通过观察症状来诊断患者。现在，研究人员报告了一种化合物的鉴定，这种化合物构成了帕金森疾病的标志性气味，它能够通过气味检测帮助帕金森氏症患者。
帕金森病人的味道
该研究显示，在帕金森病患者的皮肤上发现了许多化合物，特别是马尿酸、二十烷和十八烷，其浓度高于常规浓度。我们每个人的皮肤上都会有油性分泌物，但帕金森氏症患者常常会产生更多的皮脂分泌物，这使得它们更容易产生脂溢性皮炎这样的皮脂病。
论文的主要作者曼彻斯特大学化学学院的Perdita Barran教授说：“我们发现一些化合物更多地存在于患有帕金森病的人中，而我们之所以能够幸运的发现它们是因为Joy Milne可以闻到这一差异。她闻到了患帕金森病的人的味道。”
“因此，我们设计了一些模拟Joy所做的实验，使用质谱仪来做Joy在帕金森氏症患者身上闻到这些东西时所做的事情。”
研究人员用纱布采集了60多名受试者上背部皮脂样本，包括帕金森氏症患者和非帕金森氏症患者。提取皮脂中可能有导致疾病相关气味的挥发性气味化合物，并用质谱法进行分析。研究数据显示了马尿酸、二十烷和十八烷的存在，这表明在帕金森病患者身上发现的神经递质水平的改变，以及其他一些疾病的生物标志物。
Joy Milne在一个受控的嗅觉环境中证实了帕金森氏症的标志性麝香味道，并且在实验室制备了含有这些化合物的样品。
Barran教授表示，她希望他们发现的“挥发性生物标志物”能够对疾病进行简单的早期检测，例如用拭子擦拭人的脖子并测试特征分子。她说：“我们希望的是，如果我们能够在运动症状出现之前更早地诊断出人们，就会有治疗方法可以预防疾病传播。这是最终的雄心。”
虽然研究人员承认这项研究的范围有限，但他们说这为开发一种针对帕金森氏症的非侵入性筛查试验打开了大门，有可能带来更早的检测。
