珊瑚莓(coralberry，拉丁学名为Ardisia crenata)可能为哮喘患者提供新的希望。在一项新的研究中，来自德国波恩大学和英国诺丁汉大学医院的研究人员从珊瑚莓的叶子中提取出一种活性药物成分来对抗哮喘。在小鼠中，它几乎完全抑制了气道的特征性收缩。这种植物能够在任何储备充足的园艺中心里找到。相关研究结果发表在2017年9月13日的Science Translational Medicine期刊上，论文标题为“Targeted inhibition of Gq signaling induces airway relaxation in mouse models of asthma”。论文通信作者为波恩大学的Daniela Wenzel博士和Bernd K. Fleischmann博士。
在一年的大部分时间里，珊瑚莓并不是漂亮的园艺植物。但是在冬季，这种情形就发生变化---它形成亮丽的红色浆果，这使得它在节日期间成为一种受欢迎的观赏植物。然而，参与这项研究的研究人员对这种植物感兴趣的另一种原因是它的叶子含有一种被命名为FR900359的物质。它可能适合作为一种治疗某些疾病的药物，不过珊瑚莓迄今为止在很大程度上被人们忽视掉。
如今，在这项新的研究中，这些研究人员可能改变了这一现状。他们发现FR900359有效地阻止支气管肌肉收缩。哮喘患者经常遭受这些明显的收缩，从而阻止肺部充足地通气。由此导致的呼吸短促能够危及生命。
比常用药物更加有效
这种新的化合物能够缓解这些痉挛，并且比最常见的抗哮喘药物---沙丁胺醇(salbutamol)---发挥着更持久的疗效。Wenzel说，“然而，到目前为止，我们仅在哮喘小鼠体内对这种物质进行了测试。”
这些研究人员成功地分离出和描述了来自珊瑚莓叶子的这种活性药物成分。Wenzel解释道，“这种化合物抑制了我们细胞中的关键信号分子，即Gq蛋白。”Gq蛋白在体内的许多过程中发挥着关键功能，包括控制气道弹性。
在正常情形下，多个信号传导通路相互作用会导致气道变窄。对单个信号通路进行抑制能够降低呼吸道收缩。然而，在重症哮喘患者中，这可能并不完全阻止这种收缩。这些收缩信号汇集在Gq蛋白上，触发呼吸道痉挛事件。论文第一作者Michaela Matthey博士说，“当我们利用FR900359抑制Gq蛋白激活时，我们会取得更大的效果。”
在这项研究中，这在哮喘小鼠身上特别有效。Wenzel报道，“我们能够阻止这些小鼠对过敏原(如屋尘螨)作出反应而导致支气管变窄。”这几乎不会产生副作用，这是因为这种活性药物成分是通过呼吸道吸入进行给药的，因而仅少量地到达循环系统。然而，目前尚不清楚这种物质是否适用于人体。尽管这些研究人员已证实人支气管肌肉细胞和分离的人气道在体外类似地作出反应，但是在人体使用之前可能还需多年的时间来开展进一步的测试。
