乳腺癌是一种常见的癌症。在澳洲，每八位女性中就有一位乳腺癌患者，而且，每天有七位乳腺癌患者死亡。在美国平均每年有18万5千位妇女患乳腺癌，并有4万4千人死于这种疾病。近日，来自澳洲Adelaide大学及英国剑桥的研究人员发现，介导女性性激素（雌激素ER和黄体酮）活性的受体是如何与DNA相互作用，从而抑制了大多数乳腺癌生长的。
研究人员们用了最先进的DNA读取技术，通过这种技术可以绘制出图谱，找到雌激素受体结合DNA的位置和激活的基因。接下来，他们比较了两组乳腺癌细胞的图谱，即有黄体酮和无黄体酮的乳腺癌细胞。结果发现，黄体酮受体可以将雌激素受体重新导向，结合到不同的DNA区域，从而激活不同的基因，抑制肿瘤细胞的生长。黄体酮可以抑制雌激素介导的，ERα+细胞系异种移植物和原代ERα+乳腺肿瘤移植体的生长。当黄体酮与ERα拮抗剂联合使用时，可以增强对肿瘤细胞增殖的拮抗效应。编码黄体酮受体的基因缺失，导致了体内低水平的黄体酮受体，这是ERα+乳腺癌的常见特征。
此项研究技术可以用来测试，现有的和新型的肿瘤治疗方法，基于患者对肿瘤治疗的反应，这种技术在将来有望为乳腺癌患者提供个体化的治疗方案。该技术也是一个重要的研究工具，它帮助阐明了黄体酮作用的奥秘。
这项重要的研究有助于解释为什么有些乳腺癌患者预后良好。而且，这项研究为今后的临床试验提供了理论依据，即研究将黄体酮加入靶向雌激素受体的药物中，从而对大多数由激素引起的乳腺癌，增强治疗效果。
