149天，对于遭受过“3•11”大地震的日本人来说，灾后重建或许有所起色，内心的创伤却不足以痊愈。但在距离福岛核电站30公里的一家避难所里，老人们却正享受着两只“海豹”所带来的别样的抚慰与温馨。不过这两只“海豹”真正的身份是智能机器人。
这两只海豹机器人名叫“帕罗”，从外表来看，它们同真海豹一样，有着一身柔软的白毛。但“帕罗”最大的特点，是可以对人的接触产生交互反应。当你对着它“甜言蜜语”或爱抚一番时，“帕罗”会扑闪着眼睛，眨动长长的睫毛，扭动身躯，发出小海豹般的叫声；但如果有人对它不理不睬，它则会表现出委屈和愤怒。你抱它在怀里的时候，它柔软的身体让你倍感温馨；你抚摸它身体的时候，它会调皮地扭动与你嬉戏。而且，“帕罗”和人类一样，有一套固定的作息时间，白天伴人玩耍，夜晚安然入睡。
“当我抱着它的时候，就算外面刮台风也没关系，我会感到很安全。”日本敬老院一位老人这样形容“海豹”带给他们的安全感。在老年人中进行的测试表明，海豹机器人不仅能够疏解老年人的内心痛苦，而且能够显著提升患有痴呆症的老年人的思维能力，因此“帕罗”主要用于医院和康复中心，用来帮助病人放松、帮助有相关障碍的病人改善社交能力。
今年5月，日本科学家向该避难所赠送了这两只海豹机器人，希望它们能够减轻老人们的孤独感，以及地震给他们带来的心灵创伤。现在，两只小“海豹”俨然已经成了这里的“焦点人物”，它们陪老人们玩游戏，老人们也教它们唱歌。当老人们郁闷时，会跟“海豹”说说话。当老人们回忆起快乐的童年时，小“海豹”会愉快地眨起眼睛；而当老人们说到地震的苦难时，小“海豹”又会忧郁起来，一脸沉重的样子。它们比人类更耐心，也更贴心。唯一麻烦的是，它们的电池只够支持一个多小时，因此一天之中需要多次充电。不过正如一位老人所说，“它就像活物一样可爱，所以大家都在照料它，虽然有时候电池会用完，但当它充电后又睁开眼睛的时候，大家就又开始跟它说话问好了”。
第一代海豹机器人是由日本产业技术综合研究所在1998年研制开发的，柴田崇德是这款机器人的研制者。他根据北极竖琴海的海豹模样设计了这个机器人的外型，然后在它的外皮底下设计安装了若干用于触觉、听觉、视觉和姿势感应的传感器，七个驱动执行器和一个相当于大脑的处理系统。
通过安装在头、背、尾巴和腹部等处的触觉传感器，“帕罗”可以感受到主人在不同部位的触摸，然后根据内部程序便可以判断主人的意图。“帕罗”对自己身体状态的判断是通过身体内部的姿势感应器来完成的，这样它就可以知道自己是被人抱着了还是被人放翻在地上了，然后决定要不要扭过来或者是爬起来。一旦“帕罗”能感知和明白主人希望它做的，并且能对此作出适当的能被主人所识别的反应时，在它和主人之间就建立了一种相互了解感情和进行交流的方式，这也就是“帕罗”能帮助人们去除寂寞，抚慰心灵从而达到治疗功能的秘密所在。
自问世以来，“帕罗”已经获得了世界范围内的广泛的赞誉。目前，“帕罗”已在10多个国家被引入医学治疗中。不同年纪、不同文化背景的人都很喜欢它。据柴田介绍，“帕罗”陪伴在意大利的阿尔茨海默氏症患者身边，也陪伴在亚洲患孤独症和先天性愚型病的儿童身边。“帕罗”在美国已经被认证为二级医疗设备，并且被吉尼斯大全确认为世界上最具治疗效果的机器人。
目前，海豹机器人主要以出租形式供给需要的人群。6月份，日本大和房屋工业公司就曾表示将向岩手、宫城和福岛三县的特别养护老人院等免费出租50个海豹机器人，帮助慰藉因大地震受灾的老人的心灵。这种机器人还以商品的形式在日本国内出售，每个售价在30万日元左右。（工人日报）
