据了解，作为传统的中药材养护方法之一，硫熏用于中药材的产地加工已有上百年的历史，目的在于防霉、防腐和干燥等。
人民网的报道显示，按照传统的中药材加工炮制方法，只有山药、白芍等少数品种可以用硫黄熏制。但硫黄熏蒸后的中药材除了可以起到防霉、防腐和干燥的作用外，还可以漂白、增艳，让中药材及饮片变得更有卖相，如经硫黄熏过的枸杞颜色火红、极为艳丽，用硫黄熏过的白芍颜色雪白，不再发黄，更有卖相。
该报道还指出，在利益的驱使下，近年来，如党参、桔梗、人参、西洋参等更多品种的中药材都成了硫黄熏制的对象。特别是一些不法商贩利用硫黄熏蒸具有漂白、增艳的特性，“包装”发霉变质的中药材，达到卖假售劣的目的，此举造成了硫黄熏蒸中药材及饮片被滥用。
目前药材市场中最让人痛心疾首的是药材掺假。比如，在某药材市场，他发现有商贩所卖的三七粉呈灰白色，价格为每公斤500元，而正常三七粉应该呈黄色，并且药材三七的价格为每公斤800元，这种三七粉明显被掺了别的东西。
另一位经营药材多年的业内人士也表示，目前中药材掺假情况比较普遍，很多药材市场都存在，如果消费者去这些市场购买药材，一些商贩会主动询问购买者选便宜还是选贵的，所谓便宜的也就是有问题的药材。
一位不愿意透露姓名的药材商直言，他所卖的药材里掺杂了其他非有效部位成分；不过，他解释称，药材是否掺假不能以是否包含其他成分来判定，《中国药典》对于有效成分的含量都有规定，如果已经达到了药典的标准就不应该视为掺假。此外，据了解，被提取了有效成分的药材再被出售也是中药材市场存在的问题之一，这部分主要集中在香料用的药材和贵重中药材。如，桂皮和八角这类中药材可以作为调料使用，一些商贩将其中的有效成分提取后重新加工，最后卖到调料市场。而一些贵重药材，如人参的重复使用也非常严重，一些商贩将被提取了有效成分的人参经过熏蒸再出售。
冬虫夏草则是另外一个例子。药材商将有效成分被提取后的冬虫夏草，也就是所谓的“药渣”用啤酒浸泡后再冲洗出售，其价格便宜到每公斤只有5万元，不及市场价格的四分之一。
据《第一财经日报》的报道，食药监总局今年7月初曾对国内五个大型中药材市场进行暗访摸底。暗访的结果显示，在这些市场上销售的药材中，相当一部分存在着假冒伪劣、掺杂使假、违规经营、非法加工等现象，目前我国中药材市场所存在的问题具有普遍性。
