目前研究人员需要利用血清诊断生物标志物来改善针对实体恶性肿瘤患者的预后，近日，一篇发表在国际杂志Scientific Reports上题为“Identification of stromal cell-derived factor 4 as a liquid biopsy-based diagnostic marker in solid cancers”的研究报告中，来自名古屋大学医学院等机构的科学家们通过研究发现，基质细胞衍生因子4（SDF-4，stromal cell-derived factor 4）蛋白或许是一种可靠的癌症标志物，由于简单的血液测试能准确检测这种蛋白，这一研究发现或许就表明这种标志物在胃癌的早期检测中的潜力。
诸如食道癌、胃癌、结直肠癌、肝癌和胰腺癌等胃肠道癌症往往会因发现太晚而无法进行有效的治疗，因此，目前研究人员就迫切需要找到特殊的标志物，标志物是一种能显示肿瘤存在的生物物质，医生能利用其来寻找、诊断和监测癌症及疗法，对于胃癌而言，在早期阶段给予治疗或许效果更加且能提高患者的生存率。
研究者Takahiro Shinozuka表示，目前用于检测诸如胃癌、结直肠癌和乳腺癌等癌症的血液检测手段能利用诸如CEA和CA19-9等肿瘤标志物，然而，这些肿瘤白哦职务并不总是能准确检测所有癌症，其准确率还需要进一步提高；于是研究人员就提出了检测其它标志物，但其存在一些缺点，比如复杂、昂贵的检测步骤或侵入性的检测方法，这往往会阻碍其使用。
新型肿瘤标志物能以近90%的准确率检测人类胃癌。
图片来源：Scientific Reports (2023). DOI:10.1038/s41598-023-42201-2
这项研究中，研究人员希望能制造出新型肿瘤标志物来在早期阶段检测不同类型的癌症，随后他们调查了癌细胞所分泌的特殊蛋白，并发现SDF-4或能作为一种有用的候选蛋白。当研究人员测定来自癌症患者和健康个体机体血样中的SDF-4浓度时，他们发现癌症样本中SDF-4的水平会一致地升高，包括来自胃癌、食道癌、结直肠癌、胰腺癌、乳腺癌和肝癌患者等。
在癌症诊断过程中，敏感性和特异性非常重要，敏感性表明测试在患者机体中发现疾病的表现程度，而特异性则代表其在健康患者机体中发现疾病的程度；通过检测这种蛋白，研究人员发现其指示疾病的敏感性为89%，特异性为99%。这些研究结果在识别癌症患者上超越了传统的肿瘤标志物（针对CEA为13%、针对CA19-9为17%），即使在I期胃癌患者中也能发现高水平的SDF-4，这就表明或许能在患者出现症状之前早期发现癌症。
研究者认为，作为一种诊断标志物，SDF-4有两种优于传统肿瘤标志物的方式，首先，其能诊断早期癌症患者，其次其能作为针对多种类型癌症的诊断标志物；目前研究人员正在与一家公司合作开发用于癌症筛查的检测设备，如果这些努力成功的话，研究人员希望能将SDF-4引入到实际的癌症筛查中来帮助尽可能早地诊断癌症。综上，本文研究结果表明，血清中的SDF-4或能作为一种新型候选的诊断生物标志物来对人类胃癌和其它恶性肿瘤进行诊断。
